En 1960, Arthur Van Hecke, Jean Bertaux, Jean Castanier et Raymond Picque fondent une association qu’ils baptisent le Groupe de Gravelines. Jusqu’en 1981, le Groupe de Gravelines sous l’impulsion de ses deux présidents Arthur Van Hecke (1960-1970) puis Charles Gadenne (1970-1980), organise régulièrement des expositions collectives. Sont invités des artistes de tous horizons et de notoriétés très diverses dans le but de faire découvrir au public gravelinois et du littoral une large palette d’expressions artistiques. A partir de 1970, le Groupe édite ses premières estampes dont le produit des ventes sert à financer les activités de l’association. Le succès remporté par ces oeuvres renforce l’engagement des artistes dans la démarche d’édition et impulse un nouvel élan à l’association. L’estampe prend une place stratégique dans la vie de l’association.
En 1975, le Groupe achète 13 dessins et 14 estampes présentés dans l’exposition dont le thème est « Noir et blanc ». L’association fait don de cet ensemble à la ville de Gravelines. La municipalité annonce dès lors la création d’une « Collection municipale du Dessin et de l’Estampe originale », jetant les bases de la collection du musée du même nom.
En 1977, le Groupe achète un ensemble de 63 eaux-fortes de Marcel Gromaire.
En 1978, la Ville fait l’acquisition de la collection complète des 148 eaux-fortes de Marcel Gromaire.
En 1980, le Groupe donne à la collection municipale 27 bois gravés de Marcel Gromaire.
En 1982, le musée du Dessin et de l’Estampe originale est officiellement créé et obtient l’agrément « musée classé et contrôlé » délivré par le ministère de la Culture. La collection municipale est transférée au musée. Le Groupe de Gravelines fait don au musée de 130 estampes de Jacques Dodin.
Communiqué de l’exposition Trentre ans portrait d’une collection
